Même si l’on n’a jamais été à Paris, l’on a certainement déjà eu l’occasion de voir des centaines d’esquisses et de photos de la Seine traversant Paris, sans parler des milliers de pages écrites sur cet endroit. La connexion entre la rivière et la ville est si intense que, si la première n’avait pas été là, la seconde serait très différente à ce qu’elle est… si toutefois elle avait existé.

La Seine est bien plus qu’un simple cours d’eau. Tout d’abord, la ville se regarde dans la rivière et ses habitants la considèrent comme un élément à part entière de leur vie quotidienne, au-dessus duquel ils passent, auprès duquel ils cherchent du réconfort, et dans lequel ils retrouvent une grande partie de leur identité de citoyen. Mais, en plus de tout cela, la rivière possède sa propre faune urbaine sous forme de barques, marins, voyageurs, chemins de pierre foulés par les amants (ainsi que les amants eux-mêmes), perrons qui s’effacent sous la mousse végétale, mendiants sous les ponts, violonistes sans toit qui improvisent de nouvelles versions de La vie en rose dans l’espoir de gagner une petit pièce, etc.

Force est de constater que la Tour Eiffel est belle, majestueuse, mais peu de parisiens peuvent se vanter d’y être monté. Cependant, la Seine est l’artère, l’âme de la capitale française. D’ailleurs, suivre son cours permet de découvrir, ici et là, des bâtiments qui représentent l’histoire de ce pays : la cathédrale de Notre-Dame, la tour Eiffel elle-même, le Musée du Louvre, les îles de la Cité et Saint Louis… et les ponts, au nombre de trente-quatre, qui sont en soi de véritables joyaux d’architecture. Comment les découvrir ? On peut marcher le long de ses berges (il faudrait d’ailleurs vraiment le faire), mais le voyageur devrait également envisager de monter à bord d’un bateau-mouche, ces petits bateaux qui sillonnent les eaux de la rivière du matin au soir. Passer sous l’un des ponts précités, s’en approcher, s’en éloigner… tout ce qui implique de caresser du regard ces chefs-d’œuvre architecturaux est un véritable cadeau. En choisir un ? Bien, l’on pourrait opter pour le Pont Neuf. Construit en 1607, c’est peut-être l’endroit de la ville où passent le plus de parisiens au cours de leur vie… ainsi que les visiteurs lors de leur escale parisienne. Mais il serait injuste d’oublier le Pont Royal, juste en face de cet écrin de la peinture impressionniste dénommé Musée d’Orsay ; le Pont de la Concorde, construit avec les pierres provenant de la démolition de la prison de la Bastille ; ou le Pont Alexandre III, le plus pittoresque de la ville et, pour beaucoup, l’une des plus belles œuvres de l’architecture Art Nouveau.

Si l’on pense que l’heure est venue de faire une halte, le pont Alexandre III est un endroit idéal pour s’arrêter. À ce niveau de la navigation (fluviale certes, mais navigation tout de même) le quartier des Invalides attend déjà avec ses cafés, ses boutiques et ses bateaux qui abritent des cafés, ses bateaux qui abritent des restaurants,… et, bien sûr, ses bateaux qui sont de vrais bateaux.

CROISIÈRES EN BATEAU

Il existe des compagnies possédant des flottes pouvant atteindre jusqu’à 10 bateaux qui proposent différentes options. Certaines sont spécialisées dans les promenades nocturnes et d’autres travaillent d’avantage la journée. Certains bateaux, ouverts en proue, sont une bonne option pour ceux qui préfèrent sentir la brise de la rivière. En général, le coût du trajet est de 9 à 12 euros et sa durée est d’une heure. Les Bateaux Parisiens (www.bateauxparisiens.com), sous la Tour Eiffel, proposent des dîners-spectacles. Les Vedettes de Paris partent du Port de Suffren. Les Bateaux-Mouches proposent des croisières avec dîner au départ de l’embarcadère situé à l’est du Pont de l’Alma.